眼下，税收制度改革和政策实践问题正在成为人们密切关注的焦点、媒体追逐的热点，相关的学术研究也正在成为我国的一门新兴“显学”。就在几年前，人们对税收还很陌生，也没见谁热切议论相关话题。如今全然不同了，税收已经是人们日日关心，也不能不关心的热门话题之一，恍惚之间，竟让人有隔世之感。我们从中感受到的是中国这个古老民族正在发生的实质性的变化。

在我看来，税收本就是一国政治权力的核心部分，不仅极其重要，还相当“敏感”。在我国当前的改革开放进程中，征税权力的合法性、纳税人权利、税制改革、政府公共服务功能的发挥等许多问题正在成为人们的共识，促动着这个社会的进步。所以，原先一直致力于赋税史教学和研究的我也就把目光转向了当今社会，把历史和现实联系起来观察、思考，或许构成了我学习和研究工作的一个特色。虽然做得并不好，但毕竟还是产生了一点社会影响。

在税收学领域，我的方法论稍许与众不同，属于财政社会学范畴，既注重多学科的综合交叉研究和从历史视角切入，同时不忘在税收政策层面上适当运用一些实证技术和方法。本书收入了我关于税收“元规则”的建立、经典作家关于税收正义、征税权力来源、税收基本原则以及税收征收量问题等文章；在税收政策方面，收入了近期关于减税和建立轻税机制的最新观点，并部分收入了有关宏观税负和企业整体税负测量方法的论文，以及部分税收政策时评文章。我的专业方向主要是赋税史，本书特地收入了一些代表性论文的部分内容，既包括早期国家西周时期国人的纳税问题，也包括较为深入剖析皇权社会赋税制度本质的部分论述。说起来，我说得上是个有一定人文精神的专业学者，平时为报刊撰写了大量杂文和历史散文，并且是央视《百家讲坛》“正说包公”系列节目的主讲人，本书挑选了其中几篇作品展示给读者。

注重学术分析工具和注重思想文化的探究，可以说是当今中国学术界流行的两种基本倾向，并且前一个倾向似乎占据如今大学科研的主流，而我选择走的是后一个路子。说到“研究”，我们平时喜欢用“学术研究”来表述日常所做的研究工作。其实，学术说到底还是“术”，关键还得有思想的深入探究。许多领域的问题，不是靠数学模型能够推导得出来的。我只相信一点，研究者的本土意识、思想探索与研究方法以及学术的规范化应当是并行不悖的，也只有思想和学术的有机结合，才可能产生于社会、于理论真正有价值的研究成果。

本书的许多观点和部分篇章内容的撰写，直接受益于学者之间当面的思想探研，以至激辩，让我感受到学人之间的相互启发和交流有多么重要。我时常怀念与他们在一起的时光，珍视这种难得的友谊并因此真诚地感谢他们。在此还要谢谢我的母亲、我的夫人和女儿一家，还有我可爱的小外孙宽哥，是她们给我创造了比常人优越得多的条件和环境，让我这个“一心只读圣贤书”的书呆子能有充足的时间做我想做的事情。没有她们的关心、理解和照顾，单凭我一己之力，我的多种学术专著和个人文集是无论如何也写不出来的。

我一直以为，新的理论要素，最初应该是从本土社会的实践中产生的，再借鉴其他民族的智慧以相互融合，才能提炼出适应中国制度演化所需要的理论。用这样的理论来阐释中国社会的变迁，应该是最适宜的，也是最需要的。我只是循着这个路子做了一点尝试而已，因学识、能力均有限，更多更大的事情，还得靠大家去做。所以，就利用这个机会，求教于每个读过这本书的朋友，并谨致谢意。